Untitled 2024-03-20

「それでは、ドアを閉めますね。よい空の旅を！！」 スカイブルーの制服に身を包んだ係員に送りだされ、僕らを乗せたゴンドラはゆっくりと上昇していく。 ここスカイガーデンの最大の売りは、なんといってもこの大観覧車だった。国内有数という触れこみは本物で、窓の外から園内を一望することができた。 ゴンドラが頂上に差し掛かった頃、イルミネーションが一斉にライトアップを始めた。 色とりどりのライトに照らされたゴンドラは、光の海を漂う小舟のようだ。 絶景に目を奪われている絢奈の背に、そっと呼びかける。 「ねえ、絢奈」 「なんですか、先生？」 「その……誕生日、おめでとう」 「……えっ？」 ――これが今日、僕が遊園地に誘った本当の理由だった。 完全に虚を突かれた絢奈が、目を丸くして僕を見つめている。 「知ってたんですか？　わたしの誕生日」 「これでも担任だからね。だけど、驚かせることができてよかった。いつもは驚かされてばかりだから」 「そうですね……わたしったら、自分のことなのにすっかり忘れていました」 用意していたプレゼントを渡すと、絢奈は包みを破くことなく几帳面に剥がしていく。青いベルベット時の綺麗な小箱に収められているのは、ある一輪の花をモチーフにしたネックレスだった。 「この花は、４月の誕生花なんですよ。名前は――」 ネックレスを勧めてくれた、ジュエリーショップの店員さんの言葉を思いだす。優美な花のシルエットが絢奈のイメージにぴったりで、すんなり決めることができたっけ。 花言葉は「小悪魔的な思い」。それから――。