Prototype 2024-04-22

リーシャとの決戦を終え、しばらく経ったある日。 あたしは今回の一件で知り合った人たち、そして、新しくパーティに加わったあいつと共に、ギルドに併設された酒場で打ち上げをしていた。 宴は大いに盛り上がり、いつしかたけなわ。 いつの間にか姿をくらましたロミを探しに、あたしは夜の街へと繰り出した。 あてもないまま、街をぶらつくことしばし。脇道に入り、喧騒から離れた路地裏でロミを見つける。樹木のように立ち並ぶボロ家の隙間から覗く夜空を、彼女は一人静かに仰ぎ見ていた。 「何をこんな所で黄昏てんのよ」 「人の多い場所は苦手なの。これまでずっと、一人で生きてきたから」 冬の夜空の空気は冷たく、それでいてとても澄み渡っていた。都会にしてはよく見える星と、細くかかる白銀の三日月。 時が停まったかと錯覚する静寂の中に、彼女は何を見ていたのだろう。 「こんなに多くの人に囲まれたのは、本当に久しぶり。けれど、それも結局長くは続かない」 「……どうして、そんな風に思うの」 「魔女は決して、歳をとらない。五年や十年くらいならともかく、何年経っても見た目が変わらなければ、いずれは気味悪がられ、疎まれることになるわ」 「みんながみんな、あんたを嫌うとは限らないでしょうよ。少なくとも、あたしは……」 「そうではないの。心は変わらずとも、あなたにだっていずれ終わりはやってくる。人の一生なんて、私にとってはほんの瞬きに過ぎないのだから」 ロミの浮かべる、あまりにも寂しげな微笑に言葉が詰まる。永遠に在り続ける生の中で、数えきれない出会いと別れを繰り返してきたと見て取れる、そんな笑み。 「笑ってくれてもいいわ。私はね、怖いのよ。あなたが見せる、煌めくように眩しい日々も、いつしか泡沫の夢となって消えてしまうことが。だったらそんなもの、最初から知らなければいい」 そう言って、逃げるように背を向けるロミの腕を捕まえる。 「……はぁ。ほんっと、あんたってバカよね」 「レイリ……？」 「まだ何もしてないうちから、終わった後のことをぐじぐじ考えてどうすんの？　そういうのをね、あたしの国じゃ鬼が笑うって言うのよ」 頑固者で融通が効かず、頭がいいくせに肝心なところで不器用で、本当は誰より寂しがり屋なあたしの相棒。 ちょっと目を離せば、すぐ自分の殻に閉じこもろうとする。まったく、そんな風に下ばかり向いてたら、どんな素敵なものだって見逃してしまうじゃないか。 「だったら、あたしが思い知らせてあげる。あんた、他人（ひと）の人生をほんの瞬きとか言ってくれたわよね？　その瞬きの間に、どんな日々が待ってるか見せつけてあげるから、楽しみにしときなさい！！」 「ちょ、ちょっと、レイリ！？」 そしてもう、二度と独りぼっちがいいだなんて言わせない。陽の光の下を颯爽と歩く、そんな魔女がいたっていいじゃないか。 「……本当に。あなたって、困った人だわ」 「何よ、今頃気が付いたの？　覚悟しなさいよね、ロミ。あんたには絶対、吠え面かかせてやるんだから！！」